دانشمندان چینی اعلام کرده‌اند که سبک‌ترین ماده جهان را ساخته‌اند که می‌تواند به بهبود وضعیت محیط زیست کمک کند.
سبک‌ترین ماده ی جهان
پروفسور جائو چائو از دانشگاه ژجیانگ و یکی از محققان این پروژه گفت: این ماده تنها 0.16 میلی‌گرم در سانتی‌متر مکعب وزن دارد که این یعنی یک ششم وزن هوا. این ماده به نام هواژل گرافنی یا هواژل کربنی شناخته می‌شود. او توضیح داد که ویژگی مهم این ماده این است که ساخت آن آسان است و می‌تواند نفت را به خوبی جذب کند.
این ماده از یک ژل ساخته شده که مایع آن با گاز جایگزین شده است و به همین دلیل ظاهر جامد اما چگالی بسیار کمی دارد. هواژل کربنی می‌تواند در کنترل آلودگی‌های ناشی از نشت نفت و همچنین تصفیه آب و هوا کمک کند. علاوه بر این، این ماده می‌تواند به عنوان عایق برای ذخیره انرژی، حامل کاتالیستی و جذب صدا نیز استفاده شود.
سال‌هاست که دانشمندان در سطح جهانی به دنبال راه‌هایی برای ساخت سبک‌ترین ماده هستند. در سال 2011، محققان در دانشگاه کالیفرنیا ایروین و موسسه فناوری کالیفرنیا با همکاری هم، هواژل نیکل با وزن 0.19 میلی‌گرم در سانتی‌متر مکعب ساختند.
هواژل ساخته شده توسط محققان چینی با استفاده از تکنیک یخ‌خشک تولید شده است، که موجب می‌شود رطوبت از نانولوله‌های کربنی و گرافنی خارج شود، در حالی که انسجام آنها حفظ می‌شود و این به تولید آنچه آنها این ماده را سبک‌ترین ماده جهان می‌دانند، کمک می‌کند.
ساختار هواژل کربنی شبیه به اسفنج کربنی است. با وجود ظاهر شکننده‌اش، خاصیت کشسانی عالی دارد و بعد از فشرده‌سازی به حالت اولیه خود برمی‌گردد. این ماده بهترین خاصیت جذب کننده نفت را دارد. موادی که در حال حاضر وجود دارند و می‌توانند نفت را جذب کنند، می‌توانند تا 10 برابر وزن خود نفت جذب کنند، اما هواژل تولید شده توسط محققان چینی می‌تواند تا 900 برابر وزن خود نفت جذب کند. یک گرم از این هواژل می‌تواند هر ثانیه 68.8 گرم مواد آلی را جذب کند، که این ویژگی آن را به گزینه‌ای عالی برای جذب نفت‌های نشت شده به دریاها تبدیل می‌کند.